外壓容器的失效方式有兩種：一種是在容器厚度足夠時，若壓縮應力超過材料的極限強度，容器發(fā)生塑性壓縮變形或破壞，這是因材料強度不足而導致的破壞，屬于強度問題。

另一種是在容器厚度很薄的情況下，當外壓力達到某一值時，容器會發(fā)生突然的翹曲，此時殼體中的壓縮應力還未達到材料的屈服極限，這是因容器剛度不足而導致喪失穩(wěn)定性。壓情況

外壓容器的受壓方向有三種：

一是容器側(cè)面受壓，即當容器所承受的橫向外壓達到某極限值時，容器橫斷面會突然失去原來的圓形，被壓扁或出現(xiàn)有規(guī)則的波紋，此種現(xiàn)象稱為外壓容器的周向失穩(wěn)；

二是容器軸向受壓，即當容器所承受的軸向外壓或軸向均布載荷達到某極限值時，容器的軸向截面會突然形成有規(guī)則的波紋，則稱為容器的軸向失穩(wěn)，僅在很短的圓筒或在內(nèi)壓和軸向壓縮同時作用下出現(xiàn)；

三是容器側(cè)面和軸向同時受壓。從理論上分析，第三種情況中的軸向受壓對容器的失穩(wěn)影響不大，可按第二種情況考慮。

外壓容器的設計應包括強度計算及穩(wěn)定性校核兩方面的內(nèi)容。外壓容器強度計算的公式與內(nèi)壓容器相同，只是應力的符號相反，即外壓在器壁中產(chǎn)生壓縮應力。

對于圓筒的壁厚t與直徑D的比值t/D ≤1/20的薄壁外壓容器，失穩(wěn)破壞往往在強度破壞前發(fā)生，即失穩(wěn)時的器壁應力低于材料的強度極限，所以穩(wěn)定性計算是薄壁外壓容器設計中主要考慮的問題。